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장대다리 안내판
순천역에 내린 14연대 군인들이 맞닥뜨린 것은 경찰의 공격이었다. 당시는 지금과는 달리 경찰이 국방경비대보다 힘이 셌기에 경찰이 군인을 멸시하는 경 우가 많았다. 그래서 항쟁 초기 14연대 군인들이 경찰서를 공격한 이유를 항쟁이 아니라 경찰-군인의 갈등 때문이었다고 여기기도 했다.
라이프지 기자 칼 마이던스가 찍은 당 시 장대다리(위)와 동천제방(아래)의 사 진. 사진 속 시신들은 신원이 확인되지 않는다. 전투에서 사망한 경찰이거나 토벌군이 순천을 점령 후 학살한 민간 인인 것으로 추정된다.
가뜩이나 경찰에 대한 분노가 쌓여있던 병사들은 맞공격을 시작했다. 경 찰은 적수가 되지 못했다. 14연대에는 제주도 진압작전을 수행하게 하기 위해 당시로서는 최신 무기인 M1 소총이 지급된 터였다. 수적으로나 무기로나 열세인 경 찰은 후퇴해야 했다. 역사는 때로 우발적인 사건 또는 아이러니를 수반한다. 독일 의 통일도 베를린 장벽을 관리하던 관리자의 실수로 문이 열리며 물꼬가 터지지 않았다던가. 예부터 순천의 군사적 요충지였던 장대다리에서의 첫 전투에 승리 한 병사들은 순천 시내로 진군했다. ‘여수항쟁’이 ‘여순항쟁’으로 확장되는 순간이 었다.
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